Trong phim, nghệ sĩ Cao Minh vào vai ông Sáu Lập, một cán bộ cách mạng, đóng vai trò dẫn dắt, là chỗ dựa cho đội du kích trẻ bám trụ dưới lòng địa đạo. Dù xuất hiện ít, ông gây ấn tượng nhờ diễn xuất tự nhiên qua biểu cảm gương mặt, giọng nói. Một trong những phân đoạn nổi bật của ông là lúc nhân vật bị địch bắt. Thay vì khuất phục, ánh mắt ông ánh lên sự kiên định, lột tả sự giằng xé nội tâm giữa việc bảo toàn tính mạng cho đồng đội và sẵn sàng đối diện cái chết.
Ban đầu, nghệ sĩ từ chối tham gia phim Địa đạo vì bận rộn việc hát, kinh doanh du lịch sinh thái. Sau khi đọc kịch bản, ông mời đạo diễn Bùi Thạc Chuyên về thăm "vườn âm nhạc" do ông xây ở hồ Trị An, Đồng Nai, để giao lưu và đồng ý nhận vai. Trước Địa đạo: Mặt trời trong bóng tối, Cao Minh từng đóng phim Những ngọn nến hoàng cung, Chú khỉ mồ côi.
NSƯT Cao Minh ở quê Long An, đoạt giải nhất Tiếng hát Truyền hình tỉnh Tây Ninh năm 1978. Năm 1979, ông xin vào phụ việc ở đoàn văn công tỉnh, sau đó vào học ở khoa Thanh nhạc (Nhạc viện TP HCM). Nghệ sĩ đoạt giải nhất Concour quốc gia lần thứ nhất, với danh hiệu Người hát hay nhất về đề tài Bác Hồ, Người hát dân ca hay nhất năm 1988 khi đang là sinh viên.
Ông dành phần lớn thời gian sống ở Đồng Nai để tập trung vào công việc kinh doanh. Ở tuổi 64, Cao Minh vẫn không ngừng cống hiến. Nghệ sĩ biểu diễn đều đặn trong nhà hát riêng xây trên đảo đặt theo tên ông.
Phim Địa đạo xoay quanh nhóm du kích 21 người bám trụ ở Củ Chi (TP HCM), sau trận càn Cedar Falls (năm 1967) của Mỹ. Đội trưởng Bảy Theo (Thái Hòa đóng) và các đồng đội được giao nhiệm vụ bảo vệ địa bàn cho nhóm thông tin tình báo chiến lược. Tuy nhiên, các cuộc liên lạc của họ bị quân địch phát hiện. Những chiến sĩ du kích rơi vào tình thế nguy hiểm.
Dự án được thực hiện dịp kỷ niệm 50 năm ngày giải phóng miền Nam, thống nhất đất nước, làm từ ngân sách xã hội hóa. Đạo diễn kiêm biên kịch phim Bùi Thạc Chuyên cho biết nhiều phân cảnh và nhân vật được anh lấy ý tưởng và xây dựng từ nguyên mẫu đời thật. Sau khoảng hai tuần công chiếu tác phẩm thu khoảng 150 tỷ đồng, là phim có đề tài chiến tranh đầu tiên của Việt Nam đạt cột mốc này.
