Mẹ vắng nhà (1979) do NSND Nguyễn Khánh Dư đạo diễn là tác phẩm kinh điển điện ảnh cách mạng Việt Nam. Phim giành giải Bông sen vàng tại LHP Việt Nam 1980 và nhận giải Lọ Hoa Pha Lê tại Liên hoan phim quốc tế Karlovy Vary cùng năm.
NSƯT Ngọc Thu: Người mẹ Út Tịch để đời
NSƯT Ngọc Thu thủ vai chị Út Tịch - linh hồn phim. Khi tham gia phim, nữ nghệ sĩ mới 23 tuổi và dù là người Hà Nội nhưng thể hiện xuất sắc hình ảnh người phụ nữ miền Nam dịu dàng, kiên cường với nội tâm sâu sắc.
Chia sẻ về vai diễn, NSƯT Ngọc Thu nói: "Những vai phụ nữ trong lịch sử chiến tranh có một số vai mà các diễn viên đều ao ước được thể hiện, trong đó có vai Út Tịch". Đây cũng là vai diễn mang tới danh hiệu NSƯT cho Ngọc Thu.
 |
 |
Sau Mẹ vắng nhà, Ngọc Thu tiếp tục tham gia các phim như 12A và 4H, Anh và em, Chuyện vặt gia đình. Tuy nhiên, đến cuối những năm 1990, bà chuyển hướng sang kinh doanh, mở quán cà phê để tập trung chăm sóc gia đình. Công việc kinh doanh và trách nhiệm làm mẹ khiến bà chỉ nhận những vai diễn nhỏ, không phải di chuyển xa.
Năm 2006, Ngọc Thu nghỉ hưu sớm và từng bày tỏ nỗi buồn vì không thể gắn bó trọn vẹn với phim ảnh. Tuy nhiên, bà thấy an ủi với cuộc sống gia đình hạnh phúc bên NSND Bùi Bài Bình - bạn học cùng ĐH Sân khấu - Điện ảnh và kết hôn từ năm 1981.
Chia sẻ về cuộc hôn nhân 44 năm, NSND Bùi Bài Bình nói yêu mến vợ vì sự tần tảo, chăm chỉ dù Ngọc Thu không phải xinh nhất lớp thời đi học. Ông cảm kích trước sự hy sinh của vợ khi gác lại sự nghiệp diễn viên để chăm lo gia đình trong lúc ông theo đoàn phim và khiêm tốn nhận mình chỉ là "vai phụ" trong "bộ phim" gia đình.
Dù nghỉ hưu, bà vẫn nhận vai phù hợp để thỏa nỗi nhớ nghề nhưng không đặt nặng danh hiệu, cho rằng hạnh phúc lớn nhất là khán giả vẫn nhớ Út Tịch và các vai diễn của mình. Gần đây, NSƯT Ngọc Thu gây chú ý khi trở lại màn ảnh nhỏ trong phim Gặp em ngày nắng, Hoa sữa về trong gió.
Vân Dung: Chị cả Bé đầy bản lĩnh
Vai chị cả Bé - cô bé 10 tuổi thay mẹ chăm sóc đàn em được thể hiện bởi diễn viên nhí Vân Dung (không phải nghệ sĩ hài Vân Dung nổi tiếng hiện nay). Vân Dung là con gái đạo diễn Long Vân, bén duyên với điện ảnh từ khi mới 18 tháng tuổi, từng xuất hiện trong phim Người đôi bờ.
Trong Mẹ vắng nhà, cô bé gây ấn tượng với diễn xuất tự nhiên, thể hiện nhân vật vừa chững chạc vừa đáng yêu đúng lứa tuổi.
Ngoài Mẹ vắng nhà, Vân Dung còn góp mặt trong nhiều tác phẩm khác như Những đứa con (vai cô bé câm), Biệt động Sài Gòn (vai cô bé bán báo), Chom và Sa, Cho cả ngày mai và Tình đời (vai chính duy nhất sau Mẹ vắng nhà).
Bạn bè thân tiết tiết lộ rằng, Vân Dung sau giai đoạn rực rỡ đã không theo đuổi nghiệp diễn mà chuyển hẳn sang nghề tiếp viên hàng không được 8 năm cho đến khi lập gia đình và sinh con.
Hiện tại Vân Dung tập trung vào gia đình và kinh doanh cửa hàng đồ thể thao tại Hà Nội.
