Không có gì khiến nữ du khách đến từ bang California, Mỹ, Arabella Carey Adolfsson thích thú hơn việc đi câu cá gần ngôi nhà bên hồ ở Thụy Điển vào mùa hè hoặc mang máy ảnh đi theo để chụp khung cảnh thiên nhiên. Cô và chồng, Stefan, người Thụy Điển, thường lái thuyền rời Torpön, hòn đảo họ đang sinh sống, ra hồ Sommen để tận hưởng khung cảnh thiên nhiên trong lành, ngắm nhìn những cánh đồng, khu rừng và vách đá xung quanh.
"Thụy Điển rất đẹp. Hồ nước đẹp, không khí trong lành, không có kẹt xe", Arabella, người sinh ra và lớn lên tại Mỹ, cho biết.
Theo xếp hạng Chất lượng không khí 2025 của Numeo và IQAir, những đơn vị nghiên cứu dữ liệu chất lượng cuộc sống và không khí hàng đầu thế giới, Thụy Điển luôn nằm trong danh sách 10 quốc gia có chất lượng không khí trong lành nhất hành tinh.
Chuyển đến Thụy Điển vào năm 2022, sau khi đã dành phần lớn cuộc đời ở California, Arabella dần quen với cuộc sống có bốn mùa rõ rệt ở quê chồng, dù mùa đông vùng Bắc Âu "khá khắc nghiệt".
Ngôi nhà của vợ chồng Arabella trên đảo tại Thụy Điển. Ảnh: CNN
Ngoài lợi thế về chất lượng không khí và thiên nhiên, Thụy Điển cũng mang lại cho Arabella những niềm vui khác như có thể dễ dàng tiếp cận các quốc gia châu Âu khác trong thời gian ngắn. Hai vợ chồng thi thoảng lái xe đến thủ đô Copenhagen, Đan Mạch rồi bay sang Bồ Đào Nha hay lái xe 4 tiếng lên Stockholm để bắt chuyến bay đi Latvia, Hungaria.
Sau ba năm làm quen với đất nước mới, Arabella thừa nhận sống tại Thụy Điển đã đến "một cái giá chưa từng lường trước".
Vợ chồng Arabella kết hôn năm 2009, có ba người con và ba cháu, từng chia thời gian sinh sống giữa Thụy Điển - Mexico - Mỹ. Năm 2016, họ chuyển đến Thụy Điển sống nhưng chỉ sau 2,5 năm, Arabella quay lại Mỹ vì quá nhớ nhà.
Tháng 8/2022, họ quyết định thử lại lần nữa việc sinh sống ở Thụy Điển, đặc biệt sau khi Arabella nhìn thấy tin rao bán "căn nhà ven hồ rất đẹp", được trang bị đầy đủ nội thất tại quê chồng. Một tháng sau đó, họ hoàn tất thủ tục mua nhà và chuyển đến sống.
Nhưng khi chuyển đến, cô mới nhận ra ngôi nhà họ mua nằm ở nơi "chẳng có gì xung quanh", đảo nhỏ, dân cư thưa thớt, không có phương tiện giao thông công cộng, chỉ có một nhà hàng. Torpön nhộn nhịp vào mùa hè với các hoạt động như chèo kayak, chèo ván đứng và đi thuyền nhưng mùa đông dài, yên ắng, hòn đảo gần như bị bỏ trống. Muốn đến nơi có nhịp sống sôi động hơn, họ phải lái xe mất 30 phút.
Vợ chồng Arabella trong một lần đi dạo vào mùa đông ở gần nơi sống. Ảnh: CNN
Dù từng sống ở Thụy Điển trước đây, việc chuyển tới vùng xa xôi vẫn gây sốc văn hóa cho nữ du khách Mỹ. Có những ngày trôi qua cô không gặp ai ngoài chồng.
Arabella mang đặc trưng của dân Mỹ, sôi động và cởi mở, yêu thích trò chuyện, kết nối mọi người. Trên đảo Torpön, người dân sống khép kín khiến việc kết bạn trở nên khó khăn. "Họ khá kín đáo và hiếm khi ôm, hôn khi gặp gỡ", cô nói.
Sự vắng bóng người thân trở thành một trong những điều khiến cô khó thích nghi nhất dù Arabella cảm thấy được an ủi khi em gái sống ở Đức, cùng múi giờ với Thụy Điển.
Vợ chồng cô làm giáo viên, thường phải lên kế hoạch kỹ lưỡng cho mỗi chuyến đi mua thực phẩm tại đất liền. Họ cần tích trữ đủ đồ trước mùa đông, khi tuyết phủ dày 30 cm trước cửa. Arabella nhận ra để thích nghi, cần phải "tái lập tinh thần", cô ví hành trình này giống như lập trình lại mọi thói quen từng vận hành và chạy một chương trình mới.
"Chương trình mới" của cô gồm những điều khiến không ít người ao ước - khám phá châu Âu nhiều nhất có thể. Từ khi chuyển đến đảo, cô ghé thăm Slovenia, Latvia, Bồ Đào Nha, Đức và Mallorca (Tây Ban Nha). Cô thường xuyên gửi ảnh cho gia đình, bạn bè cũng như viết một cuốn sách thiếu nhi lấy cảm hứng từ ba người cháu.
Các cuộc gọi video về nhà giúp cô giữ liên lạc với phần còn lại ở Mỹ. Cô trân trọng những cuộc gọi gia đình vào mỗi chủ nhật, khi cậu cháu trai ba tuổi luôn ôm chặt chiếc điện thoại trước khi chào tạm biệt bà.
"Tạ ơn công nghệ ngày nay đã giúp chúng tôi sống xa xứ mà vẫn kết nối", Arabella nói.
Khung cảnh làng quê ở Thụy Điển. Ảnh: Sweden Nordic visit
Ngôn ngữ cũng là một rào cản khác khi cô chưa thông thạo tiếng Thụy Điển. Các lớp học giúp cô giao tiếp tốt hơn nhưng khả năng ngôn ngữ hạn chế vẫn khiến việc hòa nhập với người Thụy Điển gặp khó. Sự dè dặt mà cô cảm nhận trong văn hóa Thụy Điển cũng buộc cô phải điều chỉnh bản thân.
Dù vậy, Thụy Điển không ngừng mang lại cho cuộc sống của Arabella những điểm tích cực. Sự yên tĩnh đã giúp cô không còn căng thẳng như khi sống tại Mỹ - điều cô "vô cùng trân trọng".
Chi phí sinh hoạt cũng rẻ hơn Mỹ, nước sinh hoạt trong nhà miễn phí vì lấy trực tiếp từ hồ. Y tế Thuỵ Điển có mức chi trả rẻ hơn Mỹ nhiều lần. Cô đã rất ngạc nhiên khi nằm viện điều trị 5 ngày sau một lần trượt ngã và hóa đơn tổng cộng chưa tới 100 USD.
Dù dần yêu thích nhiều khía cạnh của cuộc sống, ẩm thực không nằm trong số đó khi cô cảm thấy bị lệch nhịp với văn hóa Thụy Điển vốn "giản dị, thực tế". Tại đây, cô rất khó để tìm thấy một cửa hàng bán đồ Mexico ngon hay tìm "một chiếc bánh tortilla đúng chuẩn" gần như bất khả thi.
"Thụy Điển không phải quốc gia tiện lợi", Arabella so sánh với Mỹ. Cô bối rối trước văn hóa tự mình làm mọi thứ của người dân địa phương vì điều này vượt quá khả năng bản thân.
Sau ba năm sống tại Thụy Điển, người phụ nữ Mỹ nhận ra họ dễ hòa nhập nơi mới hơn nếu còn trẻ, càng lớn tuổi việc thay đổi càng khó. Arabella ước hiểu rõ hơn những kỹ năng, cách ứng xử khi cần thiết để khám phá, thích nghi một cách suôn sẻ trước khi rời Mỹ.
Hiện tại, Arabella lên kế hoạch sống tại Thụy Điển vài tháng rồi bay về Mỹ thăm gia đình một lần. Cô vẫn nung nấu mong muốn quay về Mỹ ở hẳn nếu thuyết phục được chồng.
Lời khuyên cô dành cho những người lớn tuổi muốn chuyển đến nơi mới sinh sống chính là tìm hiểu kỹ điểm đến cũng như thông suốt tinh thần "mọi thứ đều cần thời gian để hòa nhập".
"Đôi khi bạn sẽ thấy cô đơn, cũng sẽ có những ngày rất khó khăn và bạn chỉ muốn quay về nhà. Nhưng rồi tại nơi ở mới, bạn cũng sẽ tạo ra những ký ức tuyệt vời", Arabella nói.
(Theo CNN)
